Test de la Gigabyte P35C-DS3R : le P35 se déchaine !

Posted: Fri 18 Apr 2008, 20:15

Le P35 Express est le dernier des chipsets Intel pour Core 2 Duo. Par rapport aux générations précédentes, il n’apporte « pas grand-chose » de vraiment nouveau mais il ne manque pas d’intérêt pour autant. Si la présence d’un contrôleur DDR3 en complément de celui destiné à la DDR2 permet de concevoir des cartes gérant les deux standards, c’est surtout le nouveau FSB 1333 MHz et le support des futurs processeurs qui jouent en sa faveur. Autre point fort, la nouvelle finesse de gravure du P35 Express permettrait des overclockings franchement impressionnants. Pour savoir ce que vaut le dernier jeu de composants Intel pour Core 2 Duo, nous avons testé la Gigabyte P35C-DS3R.Au fil des générations i925X, i955X et i975X, les technologies n’ont pas vraiment évolué : PCI-Express, DDR2, HD Audio, Serial ATA et pléthore de ports USB sont au menu. Mais si beaucoup de technologies sont conservées, les fréquences du FSB et du bus mémoire ont grimpé de manière significative. Avec le P965 Express, Intel s’est séparé du contrôleur parallel ATA au profit de six ports SATA, une première coupure avec les anciennes technologies…

Les chipset Intel se composent de deux éléments : un northbridge ou MCH (Memory Controller Hub) et un southbridge ou ICH (I/O Controller Hub ). Le premier se charge de toutes les liaisons hautes performances, celles dont la bande passante se mesure en Go/s et le second s’occupe des périphériques « lents ».

[*]Le MCH du P35 Express est gravé en 90 nm contre 130 nm pour le P965 Express. Il profite ainsi d’une dissipation thermique moindre - de l’ordre de 17 watts - soit quelques watts de moins que son prédécesseur. Avec 45 millions de transistors soit l’équivalent d’un Pentium 4, le MCH est un composant complexe. Le contrôleur de DDR2 n’évolue pas par rapport à celui du P965. Il supporte donc selon les spécifications d’Intel au mieux la DDR2-800. A noter que la fréquence mémoire ne peut donc toujours pas être inférieure à celle du FSB. Le P35 se voit adjoindre un second contrôleur destiné à gérer la DDR3 officiellement jusqu’à 1066 MHz. L’avantage du contrôleur DDR3 est d’offrir comme sur l’i975X la possibilité de faire fonctionner la mémoire moins vite que le FSB afin de supporter le FSB 1333 MHz avec la DDR3-1066. Une particularité qui se montre intéressante en overclocking quand les mémoires sont moins coopératives que le processeur. Ne disposant malheureusement pas de DDR3 au moment du test, nous y reviendrons dans un prochain article quand cette mémoire sera plus disponible.

[*]L’ICH a beaucoup évolué au cours de ces dernières années. Comme l’ICH8, l’ICH9 reprend six ports SATA AHCI 3 Gbits /s (souvent injustement appelés SATA II) avec dans le cas de la version R le support du Matrix Storage (RAID 0, 1, 5 et 10). Une nouveauté fait cependant son apparition au niveau du RAID. Le Rapid Recovery permet d’avoir un mirroring « à la demande » et non mis à jour en temps réel. L’Intel Turbo Memory est une technologie de cache disque étrennée par les portables Santa Rosa et utilisée par Windows Vista avec son ReadyBoost. L’ICH9 comprend toujours un contrôleur réseau Gigabit Etherner, 4 lignes PCI-Express libres, l’HD-Audio mais profite de deux nouveaux ports USB 2 soit un total de 12 ! Pas de retour en arrière au niveau de l’ancienne interface Parallel ATA, elle n’est plus gérée nativement…

La liaison entre les deux puces est toujours assurée par un bus DMI offrant une bande passante de 2 Go/s.La P35C-DS3R est un peu particulière : elle dispose de 4 banques DDR2 et 2 banques DDR3. De quoi évoluer en douceur vers le nouveau type de mémoire en cas de besoin… Compte tenu des tarifs actuels, les banques de DDR3 risquent de ne pas être utilisées avant un certain temps ! Au niveau du layout, la totalité du PCB n’est pas utilisé notamment le coin inférieur droit. Si de manière globale, il n’y a pas grand-chose à reprocher à l’agencement, cet espace inutilisé est bien regrettable quand on remarque que les ports SATA (oranges) se trouvent juste devant l’entrée d’air du ventilateur d’une GeForce 8800 ou d’une Radeon HD 2900 XT. Etant donné la petite taille des connecteurs et la faible largeur des câbles SATA, le problème n’est pas gênant outre mesure. La P35C-DS3R s’inscrit dans le programme «Ultra Durable 2 » de Gigabyte et on retrouve effectivement des capacités métalliques de bonne facture partout sur la carte. Côté fioriture, exit le bundle des versions « Royale » et place à une offre plus réduite mais surtout plus intéressante : une paire de ports eSATA sur un braquet avec un câble spécifiquement adapté pour l’alimentation. Ce système est soigné et pratique pour brancher directement un disque SATA externe. On retrouve également 4 câbles SATA classiques, une nappe PATA et une nappe pour lecteur de disquettes. Décidément, ce dernier enterrera toutes les technologies en persistant tant et plus !