X48 Express et DDR3 Inside pour une "Bad Axe like"?
En octobre 2007, Intel mettait un terme à la carrière bien remplie du chipset i975X après 2 ans de bons et loyaux services. Le X38 Express le remplaçait, apportant son lot de nouveautés dont le support du PCIE 2.0. Pour autant et malgré une aptitude à monter en fréquence sans commune mesure avec son prédécesseur, le X38 connut quelques difficultés à séduire, la faute à des performances à peine supérieures au P35 bien moins cher et légèrement en retrait face à l'i975X. Est-ce pour cela qu'Intel se décide moins de 6 mois après son lancement à lui désigner un successeur au sommet de sa gamme? Toujours est-il que nous voici aujourd'hui en présence d'une carte mère Intel DX48BT2 intégrant un X48. Ce dernier apporte-t-il quelque chose par rapport au X38 et la carte mère l'intégrant renoue-t-elle avec l'aura de la Bad Axe2 d'Intel
• L'Intel X48 Express Autant tuer tout de suite le suspens pour ceux qui ne sauraient pas encore à quoi s'attendre : le X48 n'est qu'une (très très) légère évolution du X38 à tel point que l'on peut légitimement se demander pourquoi il est vendu en tant que nouveauté. Des impératifs marketings ont probablement pesé lourd dans la balance, quoi qu'il en soit, nous voici en présence d'un nouveau chipset ou plutôt Northbridge (MCH chez Intel) devrions nous dire. Officiellement ce nouvel MCH est le seul à supporter le FSB1600 (400Mhz) du QX9770, en pratique X38 et P35 n'ont aucun souci à atteindre cette fréquence comme en témoigne le support d'un tel FSB sur les gammes Asus et Gigabyte par exemple. Reste un second argument, le support de la DDR3-1600 à raison d'une barrette par canal, mais là encore officieusement les constructeurs ont validé cette option sur leurs gammes récentes. D'ailleurs le contrôleur mémoire du X48 ressemble en tout point à celui du X38, pour preuve son support de la DDR2 alors qu'Intel voudrait imposer la DDR3 avec ce MCH. Seulement, vu le surcoût de la DDR3 par rapport à la DDR2, certains constructeurs ne l'entendent pas de cette oreille. Alors quoi, un nouveau Southbridge (ICH) peut-être? Et bien même pas car à nouveau on retrouve l'ICH9(R) étrenné il y a près d'un an pour accompagner le P35 et accompagnant déjà le X38. Bref, le X48 n'est même pas un X38 saupoudré de légères nouveautés, il s'agirait plutôt d'une nouvelle révision de ce dernier destinée à corriger quelques très légers bugs et faciliter sa montée en fréquence. Voici donc le diagramme de principe du X48, toute ressemblance avec celui du X38 ne serait qu'une coïncidence fortuite...
Pour faire simple, le MCH gère le FSB1600, la DDR3-1600 (DDR2 officieusement) 2 ports PCIE2.0 16x intégralement câblés et il est relié au travers d'un lien à 2GB/s à l'ICH9 qui dans sa version R la plus complète propose 12 USB2.0, 6 lignes PCIE, 6 SATA, etc. Physiquement, le X48 comme son prédécesseur est recouvert d'un Heatspreader à l'image des CPU afin de le protéger et d'optimiser la dissipation de chaleur. L'ICH9 reprend lui le packaging classique des Southbridge Intel. En résumé, le X48 n'apporte en théorie qu'une officialisation de certaines caractéristiques du X38. Cela méritait-il pour autant de lancer un nouveau chipset? Chacun se fera sa propre opinion à ce sujet, à mon sens il eût été plus judicieux de la part d'Intel de coupler cet X48 avec le futur ICH10 qui accompagnera prochainement le P45 successeur du P35 apportant principalement le support du PCIE2.0 dans le segment "Mainstream". Tout cela est bien beau, mais un chipset c'est le coeur d'une carte mère, voyons donc à quelle sauce Intel l'a agrémenté au travers de sa nouvelle carte mère haut de gamme dénommée DX48BT2.Voyons donc plus en détail le bundle de cette carte mère. En vrac, on retrouve donc le jeu GRAW2, un CD de drivers et applications dont Diskeeper Home Edition 9, Norton Antivirus/360 (3 mois), etc. A cela s'ajoute un guide de mise en route rapide, une nappe IDE ronde, un adaptateur pour ajouter un ventilateur 40mm (non fourni) sur le radiateur du MCH, un adaptateur 8pins <-> 4pins pour le connecteur ATX 12v et bien le cache boitier pour le "rear panel".Un bundle sympathique s'il en est, mais un peu léger vu le placement de la carte mère (série Extreme chez Intel) et très loin de celui que l'on peut trouver par exemple sur la Gamme ROG d'Asus facturée à des prix similaires à chipset équivalent. Ceci dit, il s'agit de cartes mères Intel qui rappelons le n'ont jamais été bon marché et qui sont reconnues pour leur robustesse et stabilité. La fameuse Bad Axe 2 a d'ailleurs longtemps été le chouchou des overclockeurs à l'époque de l'i975X vu sa fiabilité sous la "torture", voyons donc la DX48BT2 en détail afin de constater si elle a eu droit aux mêmes attentions que son illustre ainée 
Pour le reste, on note un étage d'alimentation destiné au CPU constitué de 5 phases entourant le socket 775 et disposant de radiateurs noirs en aluminium toujours aussi discrets. La compatibilité avec la plupart des ventirads devrait donc être assurée.
• Galerie photos D48BT2
En résumé, la DX48BT2 est une carte mère sans fioriture ni chichis, par contre, sa qualité de fabrication inspire respect et robustesse tandis que sa conception témoigne d'un minimum de réflexion évitant les erreurs grossières de layout comme on en retrouve parfois. (ports SATA condamnés ou RAM inaccessible par les longues cartes graphiques). On n'en attendait pas moins de la part d'Intel ceci dit.
Que nous apprend CPU-Z au sujet de notre carte mère? Le X48 est correctement reconnu dans sa révision 01. En utilisant Everest 4.20, le MCH est reconnu comme étant un X38 preuve à nouveau de la similitude des deux Northbridges, ceci-dit, la version 4.50 détecte correctement cette fois le X48.
• Le Bios
Intel vendeur de CPU a toujours été opposé à l'overclocking (normal, pourquoi faciliter la possibilité de se passer d'un CPU plus couteux/rentable par ce biais?) et donc les cartes mères du fondeur ont longtemps été très limitées au niveau des options du bios. Par contre, le dilemme vient du fait qu'Intel vend également des cartes mères, difficile dans ces conditions de passer complètement sous silence des options dont se gargarisent régulièrement ses concurrents en en faisant un argument de vente essentiel.
Intel a néanmoins effectué un revirement de position via la gamme Extreme tant d'un point de vue CPU (disposant d'un coefficient libre en montée) que carte mère. Voyons donc ce que la dernière représentante de cette série Extreme à savoir la DX48BT2 nous propose. A l'accueil du Bios ont retrouve un résumé des éléments principaux de la configuration à savoir la version du bios, le CPU et sa fréquence, la RAM. A noter que le bios est disponible en Français même si comme souvent la traduction est très partielle.
Le menu avancé est composé de 7 sous menus qui permettent d'activer ou désactiver les fonctionnalités de la carte mère à l'image de tous les bios classiques. Le menu performance est lui très intéressant car il va nous permettre de jouer sur de nombreux paramètres afin d'overclocker pour qui le souhaite sa configuration directement depuis le bios, chose impensable sur une carte mère Intel il y a de ça quelques années... Il est lui même subdivisé en 3 sous-menus.
Intéressons nous tout d'abord au menu Processor Overrides qui comme sont nom l'indique va nous permettre de jouer sur les paramètres de fréquences CPU. Sont accessibles les tensions du CPU (1,6v max. avec +0.3v via l'Offset et une option pour limiter le Vdrop), MCH/ICH (1,7v max), FSB (1,5v max.). Bien entendu le coefficient (pas de demi coeff. avec les bios actuels) et la fréquence du FSB (500Mhz max.) sont directement sélectionnables. On note également la présence d'un sous-menu "reference voltage Override" permettant de régler d'autres tensions avancées. (CPU/MCH GTL, DDR Ref, etc.)
Tout ceci est bien sympathique et si on est loin du niveau d'options d'une Asus ROG ou DFI LanParty, ces réglages permettent de procéder à des overclockings raisonnables qui satisferont la plupart des utilisateurs. Seuls le FSB Max à 500Mhz pourra paraitre insuffisant à certains. Voyons les options mémoire : le Strap, la fréquence mémoire (ratio) et les timings principaux sont accessibles tout comme la tension d'alimentation de la RAM pouvant atteindre 2.5v Max. De quoi là aussi aider à réaliser des overclocking tout à fait honorables voire de tout griller si l'on n'y prend pas garde...
Pour finir, le dernier menu avancé permet de fixer la fréquence des bus PCIE/PCI. Si l'on fait le compte de toutes les options disponibles, force est de reconnaitre qu'Intel n'a pas fait les choses à moitié et l'utilisateur lambda y trouvera largement son compte.
Pour le reste ce sont des options tout à fait classiques des bios, inutile donc de s'y attarder, la DX48BT2 laisse en tout cas au premier abord de son bios un sentiment d'étonnement quant à la mise à disposition par Intel d'options autorisant un overclocking relativement intéressant.
• Overclocking
Compte tenu du refroidissement utilisé, nous avons décidé de rester raisonnable d'un point de vue tension. Ainsi, nous avons fixé la valeur pour le MCH à 1,6v sur les 2 cartes mères (un peu moins sur la Maximus afin d'atteindre 1,6v cette dernière survoltant légèrement le vMCH). Niveau CPU, le Core2 Quad a eu le droit à 1,5v et le Core2 Duo à 1,425v. Les fréquences max. sont validées après 30mn d'OCCT.
Dans un premier temps, voyons le FSB maximum atteint par nos 2 protagonistes. Avec le Dual Core Penryn, la carte mère Intel rend 14Mhz à la Maximus Formula. La valeur de 489Mhz sans être transcendante reste malgré tout honnête et correspond à un overclocking de près de 47% du FSB.
Avec le Quad, on a le droit a une jolie égalité correspondant à la limite du CPU. Malgré tout cela correspond à près de 77% d'overclocking FSB. Sans être un foudre de guerre à ce niveau, la DX48BT2 permet donc au niveau du FSB un gain relativement confortable. Par contre, les overclockeurs pure souche iront chercher leur bonheur ailleurs.
Voyons la fréquence CPU maximum atteignable par nos deux compétitrices du jour. Là encore, la carte mère Intel X48 rend quelques pourcents à notre Maximus, pour autant rien de bien dramatique. A noter toutefois que si elle égale pratiquement la performance de la Maximus avec le Penryn, elle est un peu plus loin avec le Kentsfield.
En résumé et conformément à ce que nous pouvions en attendre, la DX48BT2 permet un overclocking qui suffira à de très nombreux utilisateurs. Certes ce n'est pas la meilleure carte à ce niveau, loin s'en faut, pour autant on sera (particulièrement sur Quad Core) souvent aux limites du CPU avant celles de la carte mère. Passons à présent à l'évaluation des performances de notre couple X48+DDR3-1333.
• Crysis & Cinebench 10
On utilise Crysis en version 1.2 à travers son Bench "CPU 1" en 800x600, détails moyens et sans filtres. Les résultats affichés ci-dessous sont issus de la moyenne en images par seconde des 3 dernières passes de test (la première est exclue car renvoyant des valeurs pour le moins inconstantes). Well well well, égalité n'est-il pas?
• Verdict et Récompenses
Nous voici au terme de cet article qui n'a fait que démontrer ce que l'on savait depuis fort longtemps et qui transparait à nouveau clairement aujourd'hui, la DDR3 n'apporte pour ainsi dire sur chipset Intel rien par rapport à la DDR2 et ne justifie donc aucunement le surcout qu'elle entraine. On pourra certes argumenter sur le fait que les 2 cartes mères n'étaient pas pleinement équivalente, ce qui est vrai, mais prochainement nous aurons l'occasion de vous démontrer que cela ne change pas grand chose. Pour ajouter à cet éclairage, nous avons réalisé quelques benchs en DDR3-1600 mais là encore le gain lorsqu'il existe n'est qu'anecdotique. On comprend mieux l'entêtement des constructeurs à vouloir coupler ce X48 à de la DDR2 alors qu'Intel aimerait le voir réserver à la DDR3 pour favoriser l'adoption de cette mémoire en vue de sa prochaine architecture qui en tirera beaucoup plus partie. Voyons à présent notre verdict individuel concernant le chipset et la DX48BT2.
* Intel X48 Xpress
Le but premier de cet article, hormis l'éclairage sur la DDR3, était d'évaluer l'intérêt du X48 : il est à notre sens nul! En effet, il n'apporte aucune performance ou fonctionnalité supplémentaire pas rapport au X38 et ne permet à priori pas d'overclocking plus poussé. Reste la certification officielle pour le FSB1600 et la DDR3-1600 mais quand on sait que la plupart des constructeurs les ont d'ores et déjà proposés sur leurs cartes X38, l'argument n'a plus beaucoup de valeur.
Alors quoi, il est mauvais ce X48? Et bien non, tout le contraire! A l'instar du X38 c'est un chipset performant et autorisant de bons overclocking mais était-il vraiment nécessaire de le lancer? Une révision du X38 aurait largement suffit à l'image de ce qui a été fait avec le P965 et aurait évité le coté amer de la duperie que l'on a au fond de la gorge. On a l'impression que les services marketing dirigent de plus en plus les sociétés et les lancements de nouveaux produits même artificiels, sont là pour stimuler le besoin d'achat compulsif chez certains "accros" à la nouveauté. Pourquoi s'en priveraient-ils s'il y a des clients? Certes, mais en user voire abuser comme en ce moment (Qui a parlé de la 8800GTS512 v2 oups 9800GTX?) pour générer des marges artificiellement élevées finit par irriter nombre de clients. A bon entendeur.
Pour le coup, nous n'attribuons pas de récompense à ce chipset malgré ses qualités indéniables... On pourra se consoler en se disant que la sortie du X48 devrait faire chuter le prix des cartes X38. Voyons le verdict pour la carte mère DX48BT2.
* Intel DX48BT2
Autant le X48 malgré ses qualités indéniables laisse un arrière goût désagréable, autant (alors que nous partions sur un à priori de carte robuste mais limitée) la DX48BT2 remplit avec les honneurs la mission qui lui est dévolue, à savoir assurer le haut de gamme chez Intel. Non seulement elle est bien conçue et robuste, mais en plus elle apporte son lot de fonctionnalités bien sympathiques.
Au premier rang on notera que l'overclocking qui sans atteindre le niveau des cartes typées pour cela chez les constructeurs est loin d'être le parent pauvre que l'on a connu chez Intel avec toutes les fonctions indispensables bien à l'appel. Au niveau des performances c'est sans surprise très proche des cartes X38, difficile donc de se démarquer à ce niveau. La dotation logicielle sans être très riche est sympathique avec un jeu complet et quelques utilitaires judicieux.
Reste quelques points qui peuvent contrarier comme un tarif élevé (mais dans la gamme de prix des très hauts de gamme concurrents) et un bundle justement un peu léger vu le placement tarifaire. Les options d'overclocking pourront paraitre également limitées pour certains overclockeurs qui iront chercher leur bonheur sous d'autres cieux. Au final nous attribuons un Puissance-PC de Bronze à cette carte pour ses qualités compensant largement les quelques reproches que l'on pourrait lui faire. |
